El presupuesto municipal de 2026 para el Distrito Tierras Altas se encuentra en un PDF disponible en la Gaceta Oficial de Panamá N° 30465-A. (Click here for English version of this article).
La nómina, los subsidios en efectivo, los eventos especiales y otros fondos discrecionales constituyen la mayor parte del presupuesto de $1,318,875. El presupuesto destina:
- $423,600 para la nómina del personal fijo;
- $148,732 para las contribuciones obligatorias del empleador, como la seguridad social y otros gastos relacionados con el personal;
- $180,005 para subsidios en efectivo a particulares;
- $179,843 para artículos y servicios para eventos oficiales;
- $126,014 para gastos de representación de la dirección; y
- $110,000 para juntas comunales.
Cinco de los siete departamentos principales, incluyendo Aseo y Ornato, e Ingeniería, destinan el 100% de sus presupuestos individuales directamente a la nómina. Esto permite a la alcaldía controlar el gasto de forma centralizada.
Los gastos operativos y de servicios públicos ascienden a $69,053. Los gastos de servicios públicos, flota y mantenimiento municipal suman $24,350. Los gastos de viajes administrativos, comidas, apoyo a actividades deportivas y culturales locales y equipo de oficina ascienden a $22,616.
Queda muy poco dinero para servicios públicos, proyectos comunitarios o infraestructura, y esto es intencional.
Según la Ley de Descentralización de Panamá, el gobierno central financia los principales proyectos de infraestructura y obras públicas.
La financiación a dos niveles es típica en los municipios panameños. Bajo este sistema, el Distrito de Tierras Altas tiene derecho a una asignación anual base de $500,000 en transferencias del Impuesto de Bienes Inmuebles (IBI). De esta cantidad, $371,250 se destinan a obras públicas e inversión, $125,000 a administración y $3,750 a una deducción obligatoria del 1%.
Según Acuerdo No. 192, Tierras Altas utilizará los $371,250 de la siguiente manera:
- $250,000 para Mejoramiento al Mercado Artesanal y Hortícola de Volcán
quinta etapa, Corregimiento de Volcán. - $80,000 para Construcción de acera Tercera Etapa en el corregimiento de
Nueva Califomia, hasta el puente del Rio Chiriquí Viejo. - $41,200 para Mejoramiento de la cancha Comunal de Nueva California Segunda Etapa, Corregimiento Nueva California.
El gobierno central a menudo no envía los pagos del IBI a tiempo, lo que obliga a los municipios a utilizar fondos remanentes para cubrir los costos de sus proyectos e inversiones anuales.
El sistema presupuestario de dos niveles otorga a las autoridades locales poder y discreción, pero a menudo están a merced del gobierno central en lo que respecta a grandes proyectos y respuesta a desastres.
Tierras Altas es particularmente vulnerable por ser un distrito nuevo. Está conformado por cinco municipios o corregimientos de montaña que se separaron del Distrito de Bugaba en 2017.
Las principales fuentes de ingresos de Tierras Altas en 2026 fueron:
- Reservas de efectivo remanentes, $383,636;
- Impuestos relacionados con la construcción, $375,000;
- Subsidio del gobierno central del Ministerio de Economía y Finanzas, $211,164;
- Impuestos generados por comercios minoristas, $80,000;
- Impuestos sobre bingo, máquinas tragamonedas y lotería, $80,000.
A continuación se presentan otras fuentes de ingresos, algunas de ellas inusuales o curiosas:
- Cajas de música o tocadiscos, solo $10 al año;
- Tiendas de seda y pequeños puestos de abarrotes, $50;
- Tasas por matanza de ganado, $930;
- Salones de billar, $3,800;
- Peluquerías, salones de belleza y peluquerías, $4,200.
- Comercio minorista y mayorista de bebidas alcohólicas: $6,000.
- Fincas y procesamiento de café: $10,000.
- Ferreterías: $12,000.
- Supermercados: $6,000.
- Farmacias: $4,800.
- Extracción de recursos no metálicos: $4,700.
En cuanto a los gastos, algunos gastos relacionados con el personal pueden resultar desconocidos para el público extranjero. Estos incluyen:
- Dieta 020: Estipendios y dietas oficiales financiados por el gobierno, pagados a los representantes de los consejos locales por cada sesión.
- Décimo Tercer Mes: Aguinaldo obligatorio por ley, dividido en tres pagos anuales (15 de abril, 15 de agosto y 15 de diciembre).
Decenas de partidas presupuestarias, incluyendo Anuncios y Avisos, Promoción y Publicidad, Papelería, Material Eléctrico, Útiles de Oficina y Donativos, ascienden exactamente a 5 balboas panameños, o $5. Las organizaciones de vigilancia ciudadana afirman que esta puede ser una táctica para mantener una partida presupuestaria activa en el sistema contable, permitiendo así la transferencia legal de fondos a dicha partida posteriormente mediante traspasos de partidas, lo que podría eludir la transparencia de los debates presupuestarios iniciales.
Estas organizaciones denuncian que resulta imposible para la ciudadanía verificar el destino de sus impuestos. Por ejemplo, las donaciones en efectivo —donaciones a particulares— suelen destinarse a ayuda financiera directa o asistencia social, pero puede ser difícil saber quién recibió el dinero.
Los críticos también señalan que los presupuestos municipales en Panamá pueden propiciar la creación de puestos de trabajo y clientelismo injustificados en la administración local, donde algunos residentes y grupos obtienen servicios gubernamentales a cambio de su apoyo político.
A translation is below:
English version
The 2026 municipal budget for Tierras Altas District is tucked away in a PDF that you can find in Panama’s Gaceta Oficial No. 30465-A.
Payroll, cash handouts, special events and other discretionary funds make up the vast majority of the $1,318,875 budget.
The budget sets aside:
- $423,600 for fixed staff payroll;
- $148,732 for mandatory employer contributions such as social security and other staff and personnel-related expenses;
- $180,005 for cash handouts to individuals;
- $179,843 for articles and services for official events;
- $126,014 for leadership representation expenses; and
- $110,000 for community boards.
Five out of seven main departments — including Cleaning and Landscaping, and Engineering — allocate 100% of their individual budgets directly to payroll. That allows the mayor’s office to control spending centrally.
Operations and utility expenses are $69,053. Utilities, fleet and municipal upkeep total $24,350. Administrative travel, meals, local athletic and cultural support, and office equipment expenses are $22,616.
Very little money is leftover for public services, community projects or infrastructure, and that is by design.
Under Panama’s Decentralization Law, the central government funds major infrastructure and public works projects.
Two-tiered funding is typical for municipalities in Panama. Under this arrangement, Tierras Altas District is entitled to a baseline annual allocation of $500,000 property tax transfers. Of that, $371,250 is for public works and investment, $125,000 is for administration, and $3,750 is a required 1% deduction.
According to Agreement No. 192, Tierras Altas will use the $371,250 as follows:
- $250,000 for improvements to the Volcán Artisan and Horticultural Market, fifth phase, Volcán district.
- $80,000 for sidewalk construction, third phase, in the Nueva California district, up to the Chiriquí Viejo River bridge.
- $41,200 for improvements to the Nueva California Community Court, second phase, Nueva California district.
The central government often does not send the property tax payments in time, forcing municipalities to use leftover funds to cover the costs of their annual projects and investments.
The two-tiered budget system gives local authorities power and discretion, but they are often at the central government’s mercy when for major projects and disaster response.
Tierras Altas is especially vulnerable because it is a new district. It is made up of five mountainous townships that split off from Bugaba District in 2017.
Tierras Altas’ biggest source of revenue in 2026 included:
- Leftover cash reserves, $383,636;
- Construction-related taxes, $375,000;
- Central government subsidy from the Ministry of Economy and Finance, $211,164;
- Taxes generated by retail stores, $80,000.
- Bingo, slot machine and lottery taxes, $80,000.
Below are other revenue sources, including some that are unusual or colorful:
- Jukeboxes, just $10 for the entire year.
- Silk shops and small grocery stands, $50.
- Cattle slaughtering fees, $930.
- Pool halls, $3,800.
- Barbershops, hair salons and beauty parlors, $4,200.
- Retail and wholesale alcohol venues, $6,000.
- Coffee farms and processing, $10,000.
- Hardware stores, $12,000.
- Supermarkets, $6,000.
- Pharmacies, $4,800.
- Extraction of non-metallic resources, $4,700.
On the expense side, some personnel-related expenses may be unfamiliar to a foreign audience. These include:
- Dieta 020: Official government-funded stipends and attendance allowances paid out to local council representantes per meeting session.
- Décimo Tercer Mes: A legally mandated mandatory 13th-month bonus salary split into three annual installments (April 15, August 15, and December 15).
Dozens of budget lines – including Advertisements and Notices, Promotion and Advertising, Stationery, Electrical Supplies, Office Supplies, and Donations – are all exactly 5 Panamanian Balboas, or $5. Civic watchdogs say this can be a tactic used to “keep a line item alive” in the accounting system so that funds can be legally shifted into them later in the year through transfer of items, potentially circumventing the transparency of the initial budget debates.
Watchdogs complain that it can be impossible for the public to verify where their tax dollars go. For instance, cash handouts – donations to individuals – are generally used for direct financial aid or social assistance, but it can be difficult to know who received the money.
Critics also say municipal budgets in Panama can lead to the creation of unjustified local government jobs and patronage, with some residents and groups getting government services in exchange for their political support.