Los huracanes Eta e Iota provocaron inundaciones y deslizamientos de tierra catastróficos en Panamá en noviembre de 2020, dejando al menos 19 muertos y 999 viviendas destruidas o gravemente dañadas.
Más de 2000 días después, esta semana los trabajadores avanzaban en la construcción de viviendas para 116 familias desplazadas en Tierras Altas. (Click here for English version of this article).
El proyecto se estancó durante la administración del expresidente Laurentino “Nito” Cortizo, cuyo gobierno incumplió repetidamente con los pagos al contratista. Esto privó al proyecto de los fondos necesarios para comprar materiales y pagar a los trabajadores.
José Raúl Mulino asumió la presidencia el 1 de julio de 2024. Desde entonces, las obras del complejo residencial de 8 hectáreas se han acelerado, según el Ministerio de Vivienda y Ordenación del Territorio (MIVIOT).
“Este proyecto nació en el año 2022, pero cuando nosotros llegamos hace año y medio, apenas habían 39 viviendas que habían realizado. No en muy buen estado y a medio acerco”, declaró el viceministro del MIVIOT, Fernando Méndez Peralta, en una declaración publicado en Instagram.
“En menos de año y medio, hemos podido completar 116 viviendas. Para poder brindarle solución a las personas que fueron afectadas por los huracanes Eta y Ota”, afirmó Méndez, ingeniero civil y contratista general con amplia experiencia. “…Y es nuestro objetivo que más panameños reciban la vivienda que tanto necesitan”.
El ministro del MIVIOT, Jaime Jované, señaló que su agencia se vio paralizada cuando el presidente Mulino asumió el cargo, ya que la administración anterior dejó 140 millones de dólares en cuentas impagas. Esto incluía 23 millones de dólares en saldos impagos adeudados a contratistas. La crisis financiera paralizó el proyecto Paso Ancho y otros en todo el país.
Para complicar aún más las cosas, el MIVIOT diseñó originalmente el complejo Paso Ancho como dos licitaciones públicas separadas. El primer contrato, para infraestructura, se adjudicó a Constructora Pacífico Atlántico, S.A., o Copasa.
La segunda licitación fue para la construcción de viviendas. La empresa seleccionada para este trabajo se retiró del proyecto, alegando el aumento del costo de los materiales.
El contrato original de Copasa era de $4,530,380.70. El MIVIOT incrementó dicho monto a $5,662,975.70 para que Copasa pudiera encargarse tanto de la construcción de viviendas como de la infraestructura.
Entre otros desafíos surgidos: El Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN) declaró no tener la capacidad para suministrar agua al sitio. Para solucionar este problema, el contratista acordó perforar un pozo en el sitio y establecer un sistema independiente de abastecimiento de agua.
Otro problema: El proyecto se ha demorado tanto en completarse que algunas de las familias desplazadas ya no necesitan viviendas. Las autoridades locales también detectaron inconsistencias entre la lista original de beneficiarios de 2020 y la actual. Las autoridades indicaron que realizarían una auditoría para intentar resolver el problema.
El proyecto incluye 106 viviendas de dos recámaras y 47.15 metros cuadrados, y 10 viviendas de 50 metros cuadrados accesibles, es decir, construidas para que cualquier persona pueda usarlas, independientemente de su edad o capacidad física.
Las viviendas están construidas con paneles térmicos prefabricados, que, según las autoridades, protegerán a los residentes de las bajas temperaturas de Tierras Altas. Los paneles también son más económicos que los bloques de concreto, que originalmente se habían planeado para el proyecto.
Cuando se anunció el proyecto, MiAmbiente preguntó a los residentes su opinión. Las entrevistas comunitarias realizadas en diciembre de 2021 mostraron un apoyo abrumador, y los residentes afirmaron que el proyecto era una necesidad urgente.
El proyecto fue aprobado el 22 de abril y se suponía que tardaría unos dos años en completarse.
No he visto una nueva fecha de finalización.
Aquí hay información adicional sobre el proyecto:
- El terreno se encuentra exactamente a 47 metros del límite del Parque Nacional Volcán Barú.
- Se ubica completamente fuera del Sistema Nacional de Áreas Protegidas.
- El terreno se utilizó históricamente para la ganadería y consta de un 86 % de pastos.
- La limpieza del terreno requirió la tala de aproximadamente 428 árboles, principalmente pino caribeño, balo y guarumo.
- El suelo subyacente se clasifica como Tipo VII: no cultivable y con pendiente pronunciada.
- Se utilizan geotextiles estructurales de alta resistencia, fijados con pasadores en J, para estabilizar el suelo aterrazado.
- La empresa nacional de agua potable certificó oficialmente que carecía de la capacidad para suministrar agua potable al sitio, por lo que el desarrollador tuvo que construir un sistema de abastecimiento de agua independiente.
- El sistema utilizará un pozo privado que requiere un caudal de 60 a 100 galones por minuto.
- Para gestionar los riesgos de inundación, los desarrolladores construyeron canales de desviación de aguas pluviales para redirigir la escorrentía.
- Los residuos sólidos domésticos serán gestionados por la Municipalidad de Tierras Altas y transportados al Relleno Sanitario David.
- Cada propietario de lote será legalmente responsable de financiar, mantener y operar el sistema de tratamiento de aguas residuales.
A translation is below:
English version
Hurricanes Eta and Iota triggered catastrophic flooding and landslides in Panana in November 2020, killing at least 19 people and destroying or severely damage to 999 homes.
More than 2,000 days later, workers this week were advancing in their quest to finish homes for 116 displaced families in Tierras Altas.
The project languished under former President Laurentino “Nito” Cortizo, whose administration repeatedly failed to pay the contractor on time. That starved the project of cash needed to buy material and pay workers.
José Raúl Mulino took office on July 1, 2024. Since then, work on the 8-hectare residential complex has picked up pace, according to the Ministry of Housing and Territorial Planning, or MIVIOT.
“This project began in 2022, but when we arrived a year and a half ago, only 39 homes had been built. They weren’t in very good condition and were only partially completed,” MIVIOT Vice Minister Fernando Méndez Peralta said in a statement on Instagram.
“In less than a year and a half, we’ve been able to complete 116 homes. This is to provide solutions for the people affected by Hurricanes Eta and Ota,” said Méndez, an experienced civil engineering and general contractor. “… It is our goal that more Panamanians receive the housing they so desperately need.”
MIVIOT Minister Jaime Jované said his agency was hamstrung when President Mulino took office because the previous administration left behind $140 million in unpaid accounts at his agency. That included $23 million in unpaid balances owed to contractors. The financial crisis stalled the Paso Ancho project and others around the country.
Complicating things, MIVIOT originally designed the Paso Ancho complex as two separate public bids. The first contract, for infrastructure, went to Constructora Pacífico Atlántico, S.A., or Copasa.
The second bid was for the building of the homes. The company selected for that work withdrew from the project, citing the rising cost of materials.
Copasa’s original contract was for $4,530,380.70. MIVIOT boosted that amount to $5,662,975.70 so that Copasa could take on home construction as well as infrastructure.
Among the other challenges that emerged: El Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales, or IDAAN, said it didn’t have the capacity to furnish water to the site. To solve that problem, the contractor agreed to drill a well on site and establish an independent water supply system.
Another problem: The project has taken so long to complete that some of the displaced families no longer need homes. Local authorities also discovered inconsistencies between the original 2020 and the current beneficiary lists. Officials said they’d do an audit to try to sort out that issue.
The project includes 106 two-bedroom, 47.15-square-meter homes, and 10 50-square meter homes that are assessible, that is, constructed so that anyone can use the space regardless of age or physical ability.
The homes are made of prefabricated thermo-panels, which officials say will protect residents from chilly Tierras Altas temperatures. The panels are also cheaper than concrete block, which was originally planned for the project.
When the project was announced, MiAmbiente asked residents what they thought about it. Community interviews in December 2021 showed overwhelming support, and residents said the project was an urgent necessity.
The project was approved in April 22 and was supposed to take about two years to complete.
I haven’t seen a new completion date.
Here are additional facts about the project:
- The plot sits exactly 47 meters away from the Volcán Barú National Park boundary.
- It sits completely outside the National System of Protected Areas.
- The terrain was historically used for cattle ranching and consists of 86% pasture grass.
- Clearing the land required the removal of approximately 428 trees, primarily Caribbean pine, balo, and guarumo.
- The underlying soil is classified as Type VII – non-arable and steep.
- High-strength structural geotextiles secured with J-pins are used to lock terraced soil.
- The national water utility officially certified that it lacked the capacity to supply drinking water to the site, so the developer had to build an independent water supply system.
- The system will use a private well requiring a flow rate of 60 to 100 gallons per minute.
- To manage severe flood risks, developers built stormwater diversion channels to redirect runoff.
- Domestic solid waste will be managed by the Tierras Altas
- Municipality and routed to the David Sanitary Landfill.
- Each individual lot owner will be legally responsible for funding, maintaining, and operating the wastewater treatment system.