MiAmbiente propone cambios que restringirían severamente los trabajos en los ríos del país y sus alrededores, a menos que el propósito sea la prevención de inundaciones o la construcción de pasos de carreteras públicas, puentes o proyectos similares.(Click here for English version of this article).
“Las solicitudes de obras en cauces, como canalización, desvío, relleno, enterramiento, enderezamiento o entubamiento de fuentes hídricas, solo serán admitidas si su objetivo es la prevención de riesgos ante inundaciones o la construcción de pasos o vías de comunicación”, indica un borrador de propuesta con fecha del 1 de junio.
La ciudadanía y las organizaciones podrán presentar comentarios sobre el borrador de resolución, con fecha del 1 de junio, durante un período de consulta de 30 días. Tras las revisiones pertinentes, el Ministro de Ambiente, Juan Carlos Navarro, aprobará las nuevas directrices, que posteriormente se publicarán en el Diario Oficial.
Las nuevas normas modificarán la Resolución N° DM-0431-2021, que regula las obras de construcción o ingeniería en cauces naturales en todo Panamá.
El objetivo principal del borrador de la propuesta es fortalecer las normas técnicas y las medidas de mitigación de riesgos en respuesta a los crecientes impactos del cambio climático, incluyendo inundaciones y tormentas intensas.
Según la nueva normativa, para solicitar una autorización para obras en un curso de agua natural, los solicitantes deben presentar:
- Un mapa de la región y puntos de intervención georreferenciados precisos. Las áreas protegidas deben estar señalizadas.
- Al menos 10 años de datos mensuales de caudal, además de una medición de campo localizada si existe una estación de monitoreo cercana. Si no hay ninguna estación cercana: Dos mediciones de caudal de campo independientes utilizando metodologías hidrológicas verificadas.
- Una simulación hidráulica de la llanura aluvial en formato físico y digital.
- Planos de construcción firmados por un profesional autorizado, duración/vida útil del proyecto, justificación de la capacidad hidráulica estructural y un plan de mantenimiento a largo plazo.
Los organismos gubernamentales, como el Ministerio de Obras Públicas y los municipios locales, no necesitan cumplir con los rigurosos requisitos de solicitud si están construyendo infraestructura urgente para garantizar el suministro de agua potable o para prevenir desastres naturales “que puedan poner en riesgo vidas humanas o el abastecimiento de agua potable”.
Una vez otorgado un permiso de autorización para vías fluviales, la obra debe completarse en un plazo de dos años. Si transcurre este plazo sin que se haya realizado la construcción, se deberá solicitar un nuevo permiso.
Las nuevas normas podrían transformar la forma en que se manejan la gestión ambiental, la construcción y la infraestructura pública en Panamá.
Los promotores inmobiliarios y contratistas privados enfrentarían mayores restricciones. Los promotores tendrían que invertir en estudios de referencia avanzados. Las empresas no podrían conservar los permisos indefinidamente.
En teoría, las normas permitirían a MiAmbiente proteger mejor las cuencas fluviales críticas y evitar que el desarrollo descontrolado destruya los sistemas de drenaje natural.
Durante décadas, algunos promotores inmobiliarios han utilizado la excusa de “mejorar el caudal del agua” o “proteger contra la erosión” para justificar el cambio de curso de un arroyo, cuando su verdadero objetivo era simplemente liberar terreno para construir.
Al declarar que las modificaciones de arroyos son estrictamente ilegales, salvo que su único propósito principal sea un cruce de carretera pública debidamente autorizado o un proyecto de prevención de inundaciones con respaldo científico, MiAmbiente cierra la laguna legal que permitía estas alteraciones comerciales.
“…Los efectos crecientes del cambio climático, incluyendo eventos extremos como huracanes, inundaciones y sequías, requieren la adopción de medidas de adaptación rigurosas y prácticas.
“…La modificación y alteración de las fuentes hídricas superficiales, para el desarrollo desmedido, con escasas o nulas medidas de conservación y protección de estas, en combinación con el cambio climático, factores de ingeniería y otros, han causado pérdidas materiales y humanas, incrementando la exposición al riesgo de desastres”, afirma el borrador.
A translation is below:
English version
MiAmbiente is proposing changes that would tightly restrict work in and around the country’s rivers unless the purpose is flood prevention or the construction of public road crossings, bridges or similar projects.
“Requests for works in waterways, such as channelization, diversion, filling, burial, straightening or piping of water sources, will only be admitted if their objective is the prevention of risks against floods or the construction of crossings or communication pathways,” states a draft proposal dated June 1.
Citizens and organizations may comment on the draft during a 30-day consultation period. After any revisions are made, Minister of Environment Juan Carlos Navarro would sign off on the new guidelines and they would be published the Official Gazette.
The new rules would modify Resolution No. DM-0431-2021, which regulates construction or engineering works in natural waterways across Panama.
The draft proposal’s main goal is to strengthen technical standards and risk-mitigation measures in response to the growing impacts of climate change, including floods and intense storms.
Under the new rules, to request an authorization for works in a natural watercourse, applicants must submit:
- Produce a map of the regional area and precise georeferenced intervention points. Protected areas must be flagged.
- At least 10 years of monthly flow data plus a localized field measurement if a monitoring station is nearby. If no station is nearby: Two separate field flow measurements using verified hydrological methodologies.
- A hydraulic simulation of the floodplain in both physical and digital formats.
- Construction blueprints signed by an authorized professional, project duration/lifespan, structural hydraulic capacity justification, and a long-term maintenance plan.
Government agencies such as the Ministry of Public Works and local municipalities need not fulfill rigorous application requirements if they are building urgent infrastructure to ensure drinking water supply or to prevent natural disasters “which may put human lives or the supply of drinking water at risk.”
Once a waterway authorization permit is granted, the work must be done within two years. If the timeframe expires without construction, a new permit must be requested.
The new rules could shift how environmental management, construction, and public infrastructure are handled in Panama.
Real estate developers and private contractors would face tougher constraints. Developers would have to invest in advanced baseline studies. Companies would not be able to hold onto permits indefinitely.
In theory, the rules would allow MiAmbiente to better protect critical river basins and prevent unchecked developments from destroying natural drainage systems.
For decades, some developers have used the excuse of “improving water flow” or “protecting against erosion” to justify changing the course of a stream when their real goal was simply freeing up land to build.
By declaring that stream modifications are strictly illegal unless the sole primary purpose is a vetted public road crossing or a scientifically backed flood prevention project, MiAmbiente is closing the loophole that allowed these commercial alterations to happen.
“… The increasing effects of climate change, including extreme events such as hurricanes, floods and droughts, require the adoption of rigorous and practical adaptation measures… The modification and alteration of surface water sources, for unbridled development, with scarce or null conservation and protection measures for them, in combination with climate change, engineering factors and others, have caused material and human losses, increasing exposure to disaster risk,” the draft states.