Deudas heredadas, plazos imposibles: Los cimientos inestables del centro de visitantes de Volcán

Las obras del Centro de Visitantes del Volcán y el Parque Central, un proyecto de 7,69 millones de dólares que se ha visto afectado por retrasos e irregularidades contractuales, avanzan a buen ritmo. (See article in English here).

Esta ambiciosa iniciativa, respaldada por la Autoridad de Turismo de Panamá y cofinanciada por el Banco Interamericano de Desarrollo, contará con un centro de visitantes de alta gama, un museo y una plataforma de observación, además de jardines paisajísticos, un parque infantil y ciclovías.

Esta semana, maquinaria pesada y equipos de movimiento de tierras trabajaron en la obra. La reconocida empresa Servicios TG y Asociados, S.A. asumió el control del proyecto de 12.700 metros cuadrados a principios de este año. Si bien la empresa goza de una sólida reputación, heredó un cronograma exigente y prácticamente imposible de cumplir.

Según el cronograma actualizado, la duración del proyecto se extendió 195 días calendario, alcanzando un total de 975 días: 735 días para la construcción, 180 para el mantenimiento y 60 para la finalización, según consta en los registros públicos.

La fecha límite para la construcción es ahora el 1 de julio de 2026. Sin embargo, las fotografías tomadas con drones revelan que la obra se encuentra estancada en sus fases estructurales iniciales e intermedias:

• El edificio principal del Centro de Visitantes se presenta como un esqueleto abierto de cerchas metálicas al descubierto. No se aprecian muros de bloques de hormigón, tabiques interiores ni ventanas.
• La losa de cimentación en primer plano sigue siendo de hormigón visto, con conexiones verticales de acero expuestas. Los materiales de la estructura metálica apilados aún reposan sobre el terreno, a la espera de ser erigidos.
• Los terrenos circundantes siguen siendo tierra sin pavimentar y sin compactar. Los 5.942 metros cuadrados de zonas recreativas y jardines paisajísticos aún no existen. La maquinaria pesada de excavación continúa removiendo tierra dentro del perímetro, en lugar de colocar pavimentos, aceras o adoquines.

Es casi seguro que no se cumplirá el plazo de construcción. Lo que sigue es la fase de mantenimiento de 180 días, reservada para corregir pequeños defectos estéticos en los edificios terminados.

Servicios TG y Asociados, empresa especializada en ingeniería estructural pesada y cimentaciones de hormigón pretensado, deberá solicitar formalmente una prórroga del plazo. Esto se justificaría dadas las considerables demoras administrativas y la falta de avances del contratista anterior.

(Nota: Este artículo se basa principalmente en documentos públicos disponibles en el sitio web PanamaCompra del gobierno, junto con un análisis de Gemini, la herramienta de IA de Google. Puede descargar los documentos del proyecto aquí. Por favor, añada comentarios para proporcionar información adicional, correcciones o aclaraciones).

El proyecto se adjudicó inicialmente en junio de 2023 a la empresa OH Ingeniería, S.A. El gobierno le otorgó un anticipo del 10% para la movilización de los equipos y la adquisición de materiales en obra.

El proyecto pronto se estancó. Tras más de un año con el contrato en su poder, OH Ingeniería solo logró un 7,26% de avance físico, dejando la obra prácticamente paralizada.

Inspectores gubernamentales registraron numerosas irregularidades contractuales, acusando a la empresa de:

• Violaciones ambientales: Iniciar excavaciones pesadas sin la señalización ambiental obligatoria, lo que resultó en sanciones del Ministerio de Ambiente de Panamá.
• Subcontratación no autorizada: Mantener cuadrillas de terceros sin la debida verificación en el sitio, sin la aprobación obligatoria de la Autoridad de Turismo.
• Escasez de personal: No desplegar a los ingenieros y directores técnicos certificados clave prometidos en su propuesta ganadora.
• Irregularidades financieras: No proporcionar registros financieros claros que demostraran cómo se gastó el anticipo del 10%.

Debido a que el proyecto cambió de manos a mitad de su ejecución, los fondos restantes tuvieron que ser reasignados:

• Anticipo: OH Ingeniería recibió un anticipo de $769,330. El gobierno reconoció que realizó trabajos por valor de $558,654.33. La empresa reembolsó $55,865.44 con sus ganancias.
• Deuda heredada: Quedaron pendientes $713,464.56 de anticipo no devengado. Dado que el primer contratista no finalizó el trabajo para obtener este dinero, el nuevo contratista asumió este saldo de $713,000 como deuda. El nuevo contratista debe reembolsarlo al gobierno mediante el cumplimiento de hitos futuros.
• Lo que queda por hacer: El nuevo contratista es ahora responsable de completar el 92.74% restante del proyecto, cuyo presupuesto restante asciende a $6,667,893.15. Debe realizarlo con el mismo costo y plazo acordados originalmente.

El contrato se transfirió voluntariamente a Servicios TG y Asociados en agosto de 2025. La empresa no pudo comenzar a trabajar de inmediato porque la Contraloría General de Panamá no dio su aprobación hasta el 20 de febrero de 2026.

Esto significa que el contratista solo ha tenido 120 días calendario para trabajar en el terreno, un tiempo muy corto considerando la sofisticación y complejidad del proyecto.

Las características del proyecto incluyen:

• El Centro de Visitantes: La joya de la corona del sitio, una instalación de 1008 metros cuadrados diseñada en colaboración creativa con el famoso Biomuseo de Panamá. El edificio contará con salas de exhibición interactivas que mostrarán los microclimas únicos de las Tierras Altas de Chiriquí, un teatro audiovisual especializado, anfiteatro comunitario, espacios comerciales y centro administrativo.
• Mirador del Nivel Superior: Una plataforma especializada de 190 metros cuadrados construida con un sistema de piso de acero estructural.
• Zona del Parque Recreativo: Un área de 8,641 metros cuadrados que incluye zonas para jóvenes, parques infantiles, una fuente y el monumento restaurado de “Los Caídos”, en honor a los miembros del Partido Panameñista que murieron luchando por la democracia.

Según la documentación oficial del proyecto, este proyecto de alta gama también incluye varios elementos de diseño especializados, soluciones de ingeniería ecológicas y características centradas en la comunidad:

🌿 Ingeniería Verde Avanzada y Conservación del Agua

• Marquesina Solar de Microgeneración: El parque cuenta con una pérgola arquitectónica de madera flanqueada por una marquesina fotovoltaica de vidrio solar monolítico de baja transparencia de 14 mm de espesor. Este sistema captura energía limpia y la dirige directamente a un banco de baterías de litio para un almacenamiento de energía sostenible.
• Recolección de agua de lluvia de doble fuente: Para priorizar la sostenibilidad, el sistema de riego del parque no depende únicamente de la red municipal. En su lugar, utiliza una bomba eléctrica de 1.5 HP que extrae agua de un gran tanque subterráneo de hormigón, construido in situ, que capta y almacena el agua de lluvia local.
• Protección ecológica in situ: Para preservar la ecología del parque circundante, el proyecto cuenta con su propia planta subterránea compacta de tratamiento de aguas residuales para procesar los desechos sanitarios de forma segura en el sitio.

🏛 Arquitectura moderna y acabados de primera calidad

• Servicios públicos de alta gama: En lugar de las instalaciones estándar de un parque, el Centro de Visitantes integra un auditorio multiusos con capacidad para 150 personas, espacios comerciales exclusivos y una plataforma mirador especializada en la planta superior, construida con volúmenes de doble altura y piso de acero estructural.
• Acústica y estética natural: Las zonas públicas de gran afluencia utilizan sistemas de techo autolimpiables personalizados con tratamiento antimicrobiano y paneles compuestos de primera calidad con acabado de roble natural Hunter Douglas “Woodlines”. Los baños públicos son de alta gama, con acabados en grandes losas de basalto natural gris y juntas de lechada de 1 mm.

🚶 Movilidad Urbana Multimodal y Seguridad

• Rehabilitación Integral de Calles: El proyecto remodela por completo cinco vías municipales aledañas para crear una vía pública de 20 metros de ancho. Integra carriles bici exclusivos con bolardos de seguridad, aceras de hormigón estampado texturizado, alcorques y 98 plazas de aparcamiento.
• Intersecciones con Control de Tráfico: El proyecto introduce un «Pompeyano», un paso de peatones elevado, de ingeniería avanzada y reforzado estructuralmente, diseñado para controlar la velocidad de los vehículos que se aproximan, manteniendo las aceras peatonales alineadas con las aceras adyacentes.

La Autoridad de Turismo de Panamá y el Banco Interamericano de Desarrollo están invirtiendo en Tierras Altas por razones estratégicas. Sus objetivos incluyen:

• Crear un campamento base para el Parque Nacional Volcán Barú: La ciudad de Volcán sirve como punto de acceso técnico principal para la exigente ruta de Los Llanos, que asciende al Volcán Barú, el punto más alto del país. El centro de visitantes funcionará como punto de partida para brindar información de seguridad a los excursionistas, registrar a los montañeros y ofrecer información sobre el ecosistema del volcán.
• Desviar el tráfico de ecoturismo de alto valor: Si bien la vecina Boquete históricamente absorbe la mayor parte de los ingresos del ecoturismo de Chiriquí, Volcán posee recursos naturales incomparables, como los ríos para rafting de Chiriquí Viejo y senderos de observación de aves de clase mundial.
• Fomentar el emprendimiento comunitario: El centro actúa como un ancla económica directa para la población local. Ofrece a los caficultores, cultivadores de orquídeas y tejedores artesanales locales una plataforma centralizada y de gran visibilidad para vender sus productos directamente a los viajeros.
• Mejora de la habitabilidad municipal: Al combinar la infraestructura turística con mejoras urbanas prácticas (como pavimentos de hormigón resistentes, cámaras de seguridad y baños públicos modernos), se espera que el proyecto eleve la calidad de vida y la seguridad de los residentes de Tierras Altas.