Mejores datos suavizan el pronóstico para Chiriquí Viejo, pero una tormenta de nivel Eta aún representa un peligro

La semana pasada publiqué un aterrador pronóstico de inundaciones para el río Chiriquí Viejo, basado en inteligencia artificial. Sin embargo, resultó que la inteligencia artificial estaba utilizando datos erróneos. Tras regresar al río, recopilar más información y mejores mediciones, y reentrenar el modelo, descubrí una realidad mucho más alentadora. Los nuevos datos ofrecen cierta tranquilidad ante las tormentas estacionales, pero también confirman que un huracán de la magnitud de Eta seguirá representando un peligro absoluto. (Vea el artículo en inglés aquí.)

Me centré en un tramo de 800 metros del río aguas arriba del puente La Florentina en Paso Ancho. Esta zona es crítica debido a su vulnerabilidad a inundaciones catastróficas, la grave erosión de las riberas y los cambios repentinos en el cauce.

En noviembre de 2020, las lluvias torrenciales del huracán Eta provocaron inundaciones a lo largo del río y deslizamientos de tierra que causaron al menos cinco muertes en Paso Ancho.

En octubre de 2022, el huracán Julia trajo lluvias torrenciales a Tierras Altas. El río Chiriquí Viejo cambió radicalmente su curso, destruyendo la carretera principal asfaltada que conducía a las fincas de La Florentina y dejando una casa al borde de un acantilado recién formado.

En respuesta, el Ministerio de Obras Públicas adjudicó un contrato de $4,423,851.74 a Bagatrac, S.A., para desviar el cauce del río lejos del acantilado, cubrirlo con 700 metros de escollera y hormigón, crear un enorme terraplén para proteger el acantilado y construir un puente de 45 metros.

En relación con el proyecto, el Ministerio de Industrias y Comercio autorizó a Bagatrac a remover 50,000 metros cúbicos de roca y grava justo aguas arriba del puente. La extracción comenzó donde terminaba la escollera y se extendió aguas arriba unos 285 metros. Los trabajos finalizaron en mayo.

Examiné un tramo de 800 metros del río, comenzando aproximadamente 100 metros río arriba del proyecto de extracción. Dividí el río en cinco secciones, cada una con características diferentes. Intenté determinar: la longitud de cada sección, el ancho del cauce (donde fluye el río actualmente), el ancho de las riberas (que pueden contener el agua), la pendiente de las riberas y el ancho del cauce a su máxima capacidad, incluyendo las riberas laterales.

Experimenté con diferentes herramientas de medición. Intenté usar un medidor de distancia láser Harden de 60 metros, pero era muy difícil ver el láser a la luz del día. También probé la herramienta de medición del iPhone. Fue excelente para mediciones de cerca, pero no funcionó para distancias largas.

Lo que mejor funcionó fue tomar fotos con un dron desde arriba del río. Medí objetos en el suelo y los usé como puntos de referencia para los cálculos dentro de la foto.

Usé Google Earth para obtener la altitud sobre el nivel del mar en diferentes puntos a lo largo del tramo de 800 metros. La altitud se puede usar para calcular la pendiente longitudinal, lo cual es importante para determinar la intensidad y la fuerza de la corriente.

Según Google Earth, la altitud desciende 33 metros, de 1558 a 1525 metros sobre el nivel del mar, en un tramo de 800 metros. Sin embargo, leí que las cifras de altitud de Google Earth pueden tener años e incluso décadas de antigüedad y no necesariamente están vinculadas a imágenes satelitales. Por lo tanto, si el río derrumba una ladera, las cifras antiguas de altitud podrían no detectar el cambio.

Decidí usar los registros de vuelo de mi dron DJI para realizar los cálculos. El dron registra la altitud sobre el nivel del mar al grabar video. Así que coloqué el dron en diferentes puntos a lo largo del río y verifiqué la altitud. Los registros de vuelo mostraron un descenso de 44 metros, de 1527 a 1483 metros sobre el nivel del mar.

Por lo tanto, el descenso podría ser de 33 metros o de 44 metros. No pude resolver la discrepancia, así que introduje ambas cifras en el modelo de IA.

Estudié las características de cada sección del río. ¿El cauce es natural o artificial? ¿Hay rocas ancestrales presentes? ¿Se ha excavado el lecho del río? Este tipo de información se utiliza para calcular el coeficiente de rugosidad de Manning, o \(n\). Un cauce más liso, como el de hormigón, tiene un valor de \(n\) bajo, mientras que un lecho de río lleno de rocas tiene un valor de \(n\) más alto, lo que ralentiza el agua y eleva los niveles de inundación.

Introduje la información —que puede descargar aquí— en el modelo de IA de Google, Gemini. A continuación, añadí tres documentos:

• Un informe de riesgos del 29 de mayo de 2026 que abarca este tramo del río. El Sistema Nacional de Protección Civil de Panamá (SE) elaboró ​​el informe tras visitar el lugar.
• Un estudio del 12 de mayo de 2025 titulado «Análisis de los efectos hidrológicos del huracán Eta en la cuenca del río Chiriquí Viejo, noviembre de 2020».
• Un documento del Ministerio de Obras Públicas de noviembre de 2024 que contiene información técnica sobre el puente, el terraplén y el proyecto de canalización.

Luego le pedí a Gemini que elaborara cuatro escenarios de inundación diferentes utilizando toda la información. Estos son los resultados:

Escenario 1: Caudal máximo estacional: Sistema en equilibrio

Este escenario representa los caudales máximos anuales estándar durante los meses de mayor lluvia, totalmente contenidos por las estructuras de ingeniería de Bagatrac.

Hidráulica: El río permanece confinado dentro del canal desviado de 30 metros de ancho creado por el proyecto de excavación de 87.500 m³.

Corredor blindado: El agua rodea la curva de 45 grados con suavidad. Los 2.800 m³ de mortero de hormigón fijan las piedras en su lugar, impidiendo cualquier movimiento de las rocas.

Tubería de escorrentía: Una tubería de hormigón de 1,5 metros conduce de forma segura la escorrentía de la ladera por debajo del lecho del río, evitando que el agua se acumule en la base del acantilado.

Estabilidad del acantilado: Segura. El terraplén artificial de 30.000 m³ bloquea completamente el acceso del río al antiguo canal de avulsión. La pared vertical del acantilado de 22 metros y su pila de escombros de 7,6 metros permanecen secas e intactas.

Escenario 2: Tormenta de 10 años: Aumento de la tensión

Un fenómeno meteorológico extremo moderado con un 10 % de probabilidad anual de ocurrencia, que inicia puntos de tensión tempranos aguas arriba.

Hidráulica: La profundidad del agua alcanza los bordes superiores de los límites del canal principal.

Boquilla de aceleración aguas arriba: Aguas arriba, en la Sección 2, donde se apartaron algunas rocas grandes, la velocidad del agua se acelera significativamente al pasar por la zanja en V rectificada. Esta rápida corriente ejerce una fuerte tensión cortante sobre las paredes de suelo erosionable y sin protección.

Defensa de terraplén y muro: Aguas abajo, el terraplén de 30 000 m³ y los muros de escollera inyectados con lechada gestionan el volumen de forma eficiente. No se alcanza el umbral de 6 a 7 metros necesario para sobrepasar la llanura divisoria.

Estabilidad del acantilado: Riesgo bajo. El agua de lluvia satura la meseta volcánica superior desde arriba, provocando pequeños deslizamientos superficiales alrededor del derrumbe activo detrás de la casa blanca.

Escenario 3: Tormenta de 50 años: El punto de ruptura

Un evento meteorológico severo de gran magnitud con una probabilidad anual del 2 %, que lleva las corrientes de alta velocidad del río al límite absoluto de la capacidad del canal.

Aceleración de la velocidad en el canal: Debido a la pared derecha lisa, rellena de lechada de hormigón, y a la pronunciada pendiente del 4,75 %, el río se comporta como un tobogán acuático de alta velocidad, acelerando hasta alcanzar velocidades de entre 8,5 y 9,6 m/s.

La ruptura de 6 a 7 metros: Al llegar a la curva de 45 grados, la pared inamovible rellena de lechada obliga al agua a acumularse verticalmente. El río supera el umbral de altura de 6 a 7 metros, desbordando el terraplén artificial de 30 000 m³.

Inundación de la llanura de desbordamiento: El agua de la ruptura desciende por el canal secundario. El agua inunda la llanura de grava y comienza a sumergir el cúmulo de escombros de 7,6 metros (25 pies) de altura en la base del acantilado.

Esfuerzo en el corredor del puente: El puente de un solo tramo de 45 metros, sin columnas, resiste sin problemas las fuerzas hidráulicas directas. Sin embargo, debido a que el muro derecho es inamovible, el agua de la inundación erosiona violentamente la rampa de tierra sin protección que sostiene la carretera de acceso izquierda del puente.

Escenario 4: ¿Tormenta de magnitud Eta: Falla catastrófica del sistema?

Un desastre regional catastrófico que alcanza niveles históricos máximos, donde un caudal masivo de 638,03 m³/s desborda por completo el valle artificial.

Desbordamiento catastrófico: El caudal masivo de 638,03 m³/s impacta el cuello de botella de 16 metros en el puente, creando un severo efecto de remanso. El terraplén de 30 000 m³ queda completamente sumergido bajo metros de agua.

Destrucción de la base del acantilado: El canal secundario se convierte en un brazo de río rugiente. El torrente de alta velocidad arrasa violentamente la pendiente de talud no consolidado de 7,6 metros en la base del acantilado. Al eliminar esta cuña de soporte natural, el acantilado vertical de 22 metros pierde su base estructural.

Licuefacción de la meseta: Simultáneamente, 70 mm de escorrentía superficial inmediata se vierten desde la meseta directamente al cráter activo derrumbado detrás de la casa blanca. Saturada desde arriba y erosionada desde abajo, la pared del acantilado sufre un deslizamiento de tierra masivo y profundo, arrastrando los edificios restantes.

Aislamiento del puente: La tubería de 1,5 metros se desborda. El agua se abre paso a la fuerza por el exterior de la tubería, arrasando el asfalto, la subbase y la capabase del corredor vial de 400 metros. Si bien el tablero del puente de hormigón y acero de 45 metros permanece intacto, queda completamente aislado como una isla inaccesible en el río.

No pretendo saber qué sucederá la próxima vez que azote una tormenta extrema. Este análisis no puede reemplazar un estudio hidráulico profesional del río. Tampoco toma en cuenta la sabiduría de los ingenieros profesionales que construyeron el puente, el terraplén y el canal fortificado con el objetivo de proteger a los residentes que han vivido a lo largo del río durante décadas.

Pero no puedo evitar sentirme fascinado por las ideas de la IA sobre el río. Le pedí a Gemini que analizara fotos del río para enriquecer los escenarios. Estos son los resultados:

Esta foto de la Sección 1 ilustra el río en su estado original, sin modificaciones. El lecho del río Chiriquí Viejo es un terreno caótico, ancho y poco profundo, completamente lleno de rocas de diversos tamaños, desde pequeños guijarros hasta enormes cantos rodados de varias toneladas. A medida que el agua rápida serpentea a través de este terreno rocoso, las rocas actúan como miles de pequeños frenos. Esta gran rugosidad reduce significativamente la velocidad media del flujo.

Los bancos de grava bajos y anchos, cubiertos de densa vegetación y árboles maduros, también ayudan a absorber la crecida de forma segura.La densa y madura cubierta forestal, con sus gruesos sistemas radiculares, mantiene unida la ladera.

Esta fotografía de la Sección 2 confirma visualmente varios riesgos hidráulicos y geotécnicos. El talud vertical a la derecha es un ejemplo clásico de una mezcla coluvial/aluvial: tierra suelta y no consolidada, densamente mezclada con grava de río redondeada y pequeños cantos rodados. No existe ningún material estructural que sostenga esta pared. El suelo depende completamente de la gravedad y de una capa radicular muy delgada y frágil en el borde superior. Las corrientes de alta velocidad arrastrarán fácilmente la tierra que rodea las piedras, lo que provocará que las secciones superiores del talud se desprendan y se derrumben directamente en el río.

La fotografía de la izquierda muestran una vista más cercana de las rocas extraídas del lecho del río. Se trata de rocas enormes y pesadas, pero están completamente sueltas y sin anclaje. Simplemente están apiladas unas sobre otras. Durante una tormenta extrema, el agua a alta presión se abrirá paso a través de los amplios huecos entre las rocas. El agua arrastrará la grava y la tierra más pequeñas que se encuentran detrás de estas rocas, provocando que todo el conjunto se incline, se deslice y se derrumbe de nuevo en el cauce activo.

También en la Sección 2, la enorme roca ancestral en primer plano, en el centro, está firmemente encajada en el lecho del río. Debido a que esta roca gigante está inmóvil, obliga a todo el caudal del río a comprimirse en un estrecho y rápido canal a su derecha. Esta constricción crea un potente chorro de agua localizado. El agua blanca y turbulenta que se ve pasar junto a la roca impacta directamente contra la base de la débil margen derecha, acelerando el proceso de erosión incluso durante los caudales estacionales normales.

Durante una tormenta de 50 años, esta estrecha zanja en forma de V no es solo un espacio vacío donde el agua se extiende. Funciona como un enorme vertedero de escombros. El río depositará rápidamente sedimentos de montaña aquí, llenando rápidamente la llanura y elevando aún más el nivel de la inundación.

Más abajo, esta profunda cuenca actúa como una enorme barrera para recoger y ralentizar la fuerte crecida que sale de la Sección 2.

El revestimiento de hormigón y escollera en las Secciones 3 y 4 previene la erosión severa de las riberas precisamente donde el río gira 45 grados.

Se construyó un dique de 30 000 metros cúbicos para evitar que el agua inundara el canal secundario junto al acantilado, como ocurrió en octubre de 2022. Gemini afirma que el dique, junto con un desvío del canal de 87 500 metros cúbicos y 2800 metros cúbicos de revestimiento de hormigón inyectado, proporciona una defensa excepcional contra las condiciones climáticas habituales y la mayoría de las tormentas.

Existe una altura libre de aproximadamente 6 metros con caudal normal entre la base del puente y la superficie del agua. Esto significa que las crecidas repentinas pueden pasar por debajo sin que troncos y escombros obstruyan la estructura.

La parte superior central de la foto muestra una enorme cresta de tierra y piedra compactadas, construida para cortar el cauce secundario y aislar el acantilado de 22 metros del flujo normal del río. La línea oscura y húmeda a lo largo de la base del acantilado actúa actualmente como colector de la escorrentía de la ladera y las tierras altas, canalizándola hacia una tubería de hormigón de 1,5 metros.

La flecha roja señala la tubería de hormigón.

El puente en sí está construido con robustez, con acero y una sólida losa de hormigón, pero corre el riesgo de sufrir desprendimientos localizados en su rampa de acceso izquierda, que carece de protección, según Gemini.

Esta imagen subraya por qué la casa blanca sigue en peligro incluso si el agua del río nunca la alcanza. Las lluvias torrenciales durante un huracán de magnitud Eta podrían inundar la meseta volcánica sobre la casa. Esta agua fluye independientemente del río, cayendo directamente en el gran derrumbe subterráneo detrás de la casa, licuando el suelo suelto desde el interior.

Informe de seguridad de Gemini

• Margen derecha y curva de 45 grados: 100 % seguro. Protegido contra la erosión, la socavación y el fallo estructural en todos los escenarios.
• Superestructura del puente: 95 % seguro. La pesada losa de hormigón y la estructura de acero resistirán sin problemas el agua a alta velocidad del canal que pasa por debajo y por encima.
• Rampa de acceso izquierda del puente: Vulnerabilidad crítica. Presenta un alto riesgo de ser arrasada y aislada durante una tormenta histórica o de magnitud excepcional (con un periodo de retorno de 50 años) debido a que recibe la totalidad del flujo desviado del lado izquierdo.
• Acantilado de 22 metros y la casa blanca: Alto riesgo geotécnico. A salvo del impacto directo y a alta velocidad del río, pero vulnerable al colapso interno provocado por la intensa escorrentía pluvial que satura el suelo volcánico suelto del cráter.

Según Gemini, las deficiencias de este análisis incluyen la falta de:

• Muestras de suelo necesarias para un análisis de riesgos más preciso.
• Levantamiento topográfico de alta resolución.
• Planos estructurales que muestran la profundidad de los cimientos de hormigón del puente y si están anclados en roca sólida o en grava suelta del río.

Obtener información de ingenieros, expertos y personas que trabajaron en el proyecto mejoraría aún más el análisis. Pero este análisis es mucho mejor que el primero, “Predecir lo impredecible: Una mirada con ayuda de la IA al futuro del río Chiriquí Viejo.”

Pocos días después de publicar el primer artículo, me di cuenta de que algunas de las conclusiones no tenían sentido. Así que revisé a fondo la primera versión y la rehíce por completo. Analicé en profundidad cómo la IA llegó a esas conclusiones. Descubrí las razones por las que mi primer artículo era tan deficiente.

• En el primer análisis, no tuve en cuenta la altura y el ancho totales de las riberas del río. Esto es importante porque le da al río espacio para expandirse sin desbordarse. Tomé mediciones más completas para intentar corregir ese error.
• No presté suficiente atención a las medidas de seguridad destinadas a prevenir la próxima gran inundación. Estas incluyen el dique artificial de 30 000 m³ de Bagatrac y 2800 m³ de mortero de hormigón para reforzar la escollera a lo largo del río.
• Publiqué el primer artículo sin comprender del todo cómo Gemini llegó a sus conclusiones. Confié demasiado en la IA.
• En el informe SINAPROC, el autor escribe que el «radio hidráulico corresponde aproximadamente al 80 % del canal». Gemini interpretó que eso significaba que solo hay un margen de seguridad del 20 % antes de que el río se desborde. Pero basta con caminar a lo largo del río para ver que el agua corriente —sin lluvias torrenciales— ocupa quizás entre el 15 % y el 30 % del cauce en el tramo de 800 metros. Así que le pedí a Gemini que omitiera esa referencia de este análisis. (Consulte el gráfico a continuación si desea obtener más información sobre el radio hidráulico).

Esta vez, interrogué a AI con mayor rigor y dediqué más tiempo a examinar y evaluar las fuentes de Gemini.

Por supuesto, este análisis no sustituye un estudio profesional. Pero es una forma para que un periodista a la antigua usanza como yo se mantenga ocupado.

Seguiré actualizando y añadiendo información aquí a medida que aprenda.